Le match crucial entre Rodez et l'AS Saint-Etienne ce samedi soir s'annonce décisif pour la montée en Ligue 1. Les Verts, actuellement troisièmes de Ligue 2, se retrouvent dans une position périlleuse, un point derrière Le Mans FC, à l'avant-dernière journée du championnat. Cette rencontre face aux Aveyronnais, classés sixièmes, est capitale pour leurs ambitions de promotion directe ou de barrage.

La fin de saison de l'AS Saint-Etienne a viré au cauchemar avec deux défaites consécutives, 2-0 contre le SC Bastia puis 0-3 face à l'Estac à Geoffroy-Guichard. Ces revers ont permis à l'Estac d'assurer sa montée et ont relégué l'équipe de Philippe Montanier à la troisième place, la forçant potentiellement à passer par des barrages complexes pour espérer retrouver l'élite.

Le gardien de l'AS Saint-Etienne, Gautier Larsonneur, a exprimé la difficulté de la situation lors d'une conférence de presse, déclarant que « le résultat fait mal ». La troisième place obligerait les Stéphanois à disputer un barrage contre le vainqueur du match entre le 4ème et le 5ème, avant d'affronter le 16ème de Ligue 1, actuellement l'AJ Auxerre.

Le déplacement à Rodez s'annonce extrêmement périlleux pour les Verts, car les Ruthénois, sixièmes, sont capables de les dépasser au classement, tout comme le Red Star du Stade de Reims. Parallèlement, Le Mans et Reims s'affronteront dans l'autre rencontre décisive de la soirée au Stade Marie-Marvingt, ajoutant une pression supplémentaire sur les épaules stéphanoises.

Pour cette confrontation capitale, l'AS Saint-Etienne devra se passer de son joueur le plus décisif de la saison, Zuriko Davitashvili. L'ailier géorgien, auteur de 13 buts et 4 passes décisives en 28 matchs, est victime d'une entorse à la cheville et ne sera pas opérationnel pour le match à Rodez. Sa présence pour la dernière rencontre contre Amiens à Geoffroy-Guichard reste incertaine.

Enfin, d'autres pépins physiques affectent l'effectif stéphanois. Alors que Julien Le Cardinal devrait être disponible, Chico Lamba souffre d'une fracture de stress et Aïmen Moueffek a reçu un coup important au mollet. Philippe Montanier a souligné l'absence de « dénominateur commun » pour ces blessures, mais a insisté sur la nécessité de « trouver les vertus pour surmonter ces obstacles ! »